Какие люди первыми удостоились звания «большая шишка»?

Хотя сейчас большой шишкой одобрительно или иронично называют важного, значительного и влиятельного человека, история происхождения этого выражения перемещает нас подальше от могущества, изобилия и власти в их привычном понимании. Иван Прыжов в книге «Быт русского народа» пишет, что шишка — это «главный мученик, который тянет лямку впереди всех». Павел Зарубин в «Темных и светлых сторонах русской жизни» более конкретен и говорит, что коренной шишкой «называется самый передний бурлак из всей артели, которая лямками тянет бечеву».